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    “马相，这个弩机，可是我们大明的镇国利器啊！”艾前道：“他轻便，易于携带，不论是用于野战还是守城，都可以尽情地发挥他的功能。一台连弩机，就在您喘这几口气的当口，便能射出上百支弩箭，马相，您能想象这速度吗？你喘这几口气儿，楚军最好的弓箭手能射出几支箭？他们又能射几箭？啊，我知道，楚军也有连弩，不过楚军的连弩，一次只能发射三支，而且是同时发射出去的。其实不能叫做连弩。”

    马向东嘴唇哆嗦。

    “我们大明的连弩，不仅是步兵的恶梦，便是连骑兵，在他面前也都只能俯首称臣，马再快，也跑不过射出去的弩箭，只要在队伍之前，布上十来台这种连弩，便能让一个建制的骑兵队伍饮恨沙场，他们甚至连对手的边儿都摸不到。所以，他值这个价。”

    “好了马相，我知道您又要说霹雳火了？你见过他的威力吧？您见过能迅速移动并且在移动之中投掷石弹的投石机吗？没有吧？这冲阵车，你难道就想象不到他们飞驰在原野之上，上面操控弩机的战士，疯狂的将弩箭向敌人倾泄吗？”

    艾前充满诱惑力的声音，在马向东的耳边喋喋不休。

    马向东颓然坐下，“我当然知道他们的好。”

    “这就对了。马相，我大明有多少军队？加上所有的郡兵，有十万吗？没有！但我们在战场之上威风八面，先败秦风，再击齐国，邓朴声名赫赫吧，郭显成声震大陆吧？他们的下场如何？一个死了，一个输得险些连底裤都几乎没得穿？靠什么，当然是靠我们大明坚固而轻便的盔甲，锋利的武器以及各种独一无二的镇国军器。当初皇后娘娘要求陛下将这些武器卖给楚国，陛下伉俪情深，自是无所有允，但下面可不是这种说法呢？不管是首相，还是兵部，当然还有军队，都是极力反对售出这些武器的。最后还是陛下强压了下来，这个价格，便是我大明的首辅与兵部尚书亲自订下来的。你如不买，倒是正合他们的心意了，在陛下面前，他们也交待得过去了。”

    艾前坐直了身子：“说实话，下官我也不想卖。”他似笑非笑地看着对方：“谁又能知道，什么时候我们就成了敌人呐？”

    马向东怔怔地看着对方。

    “马相，现在大楚的形式，我想没有谁能比您这位首辅更加清楚了，可以说，大楚已经站在了悬崖边上。随时都有可能轰然倒下去。”艾前淳淳善诱：“程帅虽然在荆湖站稳了脚跟，但也仅仅是站稳了脚跟而已，要是一个不小心崴了脚，那可就大祸临头了。十几万东部边军呐，说没就没了，您说说，就算楚国马上招募军队，能将他们在短时间内训练成楚国东部边军那样的精锐吗？”

    “当然是不行的。可大楚要抵抗齐国的入侵，却又必须要靠他们，怎么办？人不行，当然是靠武器来弥补吗？马相，我直话直说，在短时间内，楚军是没有与齐人野战的能力的，防守就成了关键，所以，用着我们大明最为精锐的武器装备，又占着防守一方的优势，守住这大半壁江山终是没有什么问题的。来日方长，徐徐图之嘛！”

    “你说得都对，我可是我们付不起！”马向东已经没有了与对手讨价还价的心思，上头皇帝压着要谈成，对手又摁住了大楚的死穴，就算是赤裸裸的敲诈，那也只能受着。他发现，现在除了自己叫苦做低，一副死猪不怕开水烫的模样，说不定比怒发冲冠效果会更好一点。

    “楚国之富庶，冠绝天下，别说是我们大明比不了，便是号称天下第一强国的齐国，在有钱方面，也不能与楚国相比，您要是说拿不出来，那可真是在逗笑了。”艾前似乎听说了一个了不得的笑话，大笑着道。
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