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    首先是拯救了阿卡姆的两家传统报社的阿尔伯特·夏尼先生。每一位第一次见到他的人都会被他肥胖的体型吓到。瞧瞧他那膨大的肚子，粗壮的腿脚！上衣、裤子和鞋子都是特制的，正常尺码的衣服根本容不下他肥硕的身躯。

    不管怎么说，他是一个有钱人，这就够了。他访问密斯卡尼托克大学的时候，两只猎犬对着他疯狂吠叫，但夏尼先生并没有把这小小的不愉快放在心上。

    然后是画家皮克曼先生的儿子，小理查德·皮克曼也回到了故乡。许多人对此感到惊讶，因为小皮克曼长得和父亲一模一样。

    19世纪阿卡姆镇曾经经历过一段困难时期，皮克曼家族的先祖帮助镇子大力发展出口贸易（阿卡姆并不靠海，但河船沿着密斯卡尼托克河行驶得很快），将镇子保存了下来。直到今天，镇上都有一条叫做“皮克曼大街”的街道，来纪念皮克曼家的功勋。

    皮克曼先生回来的第一件事就是在皮克曼大街沿线开了一家当铺，高价收购那些阿卡姆本地家庭的古董和书籍，他的慷慨解囊帮许多被负债拖累的阿卡姆家庭渡过了难关。

    仔细思考一下——只要从家中老人的遗物里掏出一些不知道有什么用的陈旧玩意儿，皮克曼先生就愿意拿出很高的价格购买。他简直就像天使一样。

    现在，皮克曼先生又以迅雷不及掩耳之势，在阿卡姆周边先后开设了画廊（收录了很多老理查德·皮克曼的作品）、骨科治疗中心（有很多病人从米国各地跑来求医）和专门面向大学教授的疗养院。最近，他又在谋划着设立一家专门出售古董和书籍的拍卖行，店面和波士顿最大的拍卖行一样好。

    阿尔伯特·夏尼先生，以及“混沌物质”集团的丝蒂法娜小姐，对这个新项目都很有兴趣。

    如果说皮克曼先生有什么缺点的话，那就是他的英语口音十分奇怪，有时还会突然间停下来，发出“咕呤”的怪声，让人怀疑他是在哪儿长大的。

    拿阿卡姆镇一位不愿透露姓名的普通办事员的话说——有了这么多心地善良、乐善好施的杰出公民施加援手，阿卡姆，这座民风淳朴、学风浓厚的古老小镇，它的前途注定一片光明。

    ……

    皮克曼大街上。皮克曼典当行。

    无所事事的店员伊丽莎白·米勒正在做梦。
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